Edward Teach, bedre kendt som Blackbeard, var en af de mest frygtede og berygtede pirater i historien. Han blev født omkring 1680 i Bristol, England, men det var i Vestindien og langs Nordamerikas Atlanterhavskyst, at han opnåede sin skumle berømmelse.
Blackbeard var kendt for sit skræmmende udseende, som var en del af hans psykologiske krigsføring. Han havde et langt, sort skæg og flettede lunter ind i det, som han antændte under søslag for at skabe en dæmonisk atmosfære. Selvom hans image var skrækindjagende, findes der ingen dokumenterede tilfælde af, at han dræbte nogen i koldt blod. Han stolede på sit skræmmende ry for at tvinge sine ofre til overgivelse, hvilket ofte lykkedes uden behov for fysisk konflikt.
Teach begyndte sin karriere som en privatier i dronning Anne’s krig (1702-1713) mellem England og Frankrig. Efter krigen fandt han, ligesom mange andre tidligere privatfolk, at overgangen til pirateri var en nem måde at fortsætte sin levevej på. Han kaprede et fransk slaveskib i 1717 og omdøbte det til “Queen Anne’s Revenge”. Med dette skib som sin hovedbase ledede han en flåde, der terroriserede kolonierne i Amerika og skibsruterne i Caribien.
En af hans mest berygtede gerninger var blokaden af Charleston havn i Sydcarolina i 1718. Han og hans besætning kaprede flere skibe og tog adskillige gidsler, inden de til sidst slap væk med en løsesum. Efter denne begivenhed forsøgte han at leve et normalt liv ved at acceptere en benådning fra guvernøren af North Carolina. Men det varede ikke længe, før han vendte tilbage til pirateri.
Blackbeard mødte sin skæbne i november 1718 i et blodigt søslag nær Ocracoke Island, North Carolina. Løjtnant Robert Maynard fra den britiske flåde blev sendt for at fange ham. I en taktisk manøvre fik Maynard lokket Blackbeard ind i et snævert farvand, hvor det større Queen Anne’s Revenge ikke kunne manøvrere effektivt. Efter en intens kamp blev Blackbeard overmandet og dræbt. Maynard skar hovedet af ham og hængte det fra sit skibs bovspryd som en advarsel til andre pirater.
Blackbeard efterlader en arv, der lever videre i litteratur, film og folklore. Han repræsenterer den klassiske piratarketype, komplet med alle de ikoniske attributter: skattekort, papegøjer, sørøverskibe og Jolly Roger-flag. Men i modsætning til denne mytologiske forestilling var han også en kompleks person, der var produktet af sin tid; en tid præget af lovløshed, kolonialisme og de tidlige faser af globalisering.
Blackbeards historie er mere end bare en serie af eventyrlige anekdoter; den giver også indsigt i den tidlige amerikanske og caribiske historie. Han var en mand, der udnyttede de muligheder og den tumult, der opstod i en periode med stor forandring. Så selv om han ofte betragtes som en skurk, er han også en fascinerende karakter, der har fanget vores fantasi i flere hundrede år.
Så der har du det, en dybdegående kig på den berygtede pirat Blackbeard. Er du klar til at fortsætte din færd ind i piraternes verden?